地方への移住先を考えるときに「自然のなかで子育てしたい」という基準で選ぶと、どこに移住するか迷いますよね？南相馬には、海も山も近いという自然環境に加え、子どもの遊び場もたくさんあります。

そこで今回は、南相馬市内の数ある遊び場のうち、おすすめの施設を前編・後編に分けてご紹介します！

雨も暑さも寒さもなんのその！親子でワクワクおおはしゃぎ！8歳と行く「NIKOパーク」

まず前編で紹介するのは…小高区にある屋内遊び場「NIKOパーク」。実は南相馬の子どもの遊び場を地元の人に聞くと「NIKOパーク！！」と何度も名前が出てくるんです。これは娘と遊びに行かなくては！ということで、夏休みを利用して行ってきました！

今回取材をお願いしたところ、NIKOパーク施設長の小野寺さんと南相馬市こども未来部の渡部さんにお話を伺えることに！

インタビュー形式でNIKOパークの魅力をご紹介します♪

「雨の日、どこで遊ぼう？」「夏の公園は日陰が無い…」という問題も解決！しかも、何時間遊んでも無料！

―　NIKOパークを今、娘と1周まわって遊んできたところなのですがとにかく大はしゃぎでした！早速ですが、こちらの施設について教えてください。

南相馬市・渡部さん：この施設は市が所有していて、運営自体はフクシエンタープライズという民間の会社が管理しています。もともと「小高幼稚園」だった建物もリニューアル・増築して、2021年の4月にオープンしました。

―　幼稚園を活用してるんですね！可愛い雰囲気が残っていて、とっても親しみやすいです。どんな設備があるんですか？

施設長・小野寺さん：この施設は、子どもたちが体を思いっきり動かせるA棟と、少し静かに遊べるB棟の2つのエリアに分かれていて、A棟にはボルダリングやネット遊具があり、体を思いっきり動かして健康づくりができます。そしてB棟は絵本を読んだり、折り紙を楽しめる静かな空間なので、小さい子どもでも安心して遊べますよ。

―　熱帯魚もいましたね！ぼぉーっと大人の私も癒されちゃいました。屋内というのも便利ですよね。

施設長・小野寺さん：そうなんです！市内には他にも遊び場がありますが、NIKOパークは完全屋内型で、空調も整っているので、夏は涼しく、冬は暖かく、雨でも快適に過ごせます。

―　設備面でも工夫や仕掛けがありそうでしたが？

施設長・小野寺さん：はい。施設内は子どもたちが自由に走り回れるよう、床面にも弾力がある素材を使用しています。また、年齢別にエリアが分かれているので、小さな子どもでも安全に遊べます。保護者の方々もそれを理解しており、子どもたちは自然と適切なエリアで遊んでいます。

―　遊びにいらした利用者の反応はいかがですか？

南相馬市・渡部さん：利用した保護者の方からも非常に満足度が高く、昨年の満足度調査では、98%近くが施設に満足している結果が出ています。利用者同士のコミュニケーションも自然に生まれる場所となり、施設利用がより楽しいものになっています。

施設長・小野寺さん：施設には「プレイリーダー」というスタッフがいて、子どもたちと一緒に遊んだり、保護者の方とも自然に会話ができる場を作っています。常連の親子も多いので、スタッフと顔なじみになって、和やかな雰囲気が生まれてますよ。

―　保護者にとっても、安心安全に子どもを遊ばせられる場所なんですね。

施設長・小野寺さん：そうなんです。保護者も子どもがスタッフと遊んでいる間に少し手を離して休めることができます。もちろん、常に見守りが必要ではありますが、適度に距離を保ちながら子どもを見守れる環境が整っています。

南相馬市・渡部さん：屋内なので外に出てしまう心配がないので、少し離れて見守ることができるんですよ。だから、保護者の方もリラックスして子どもを遊ばせられるという点も好評です。

―　利用者が多い理由がよくわかります。ところで、入れ替え制ということですが詳しく教えてもらえますか？

施設長・小野寺さん：はい、入れ替え制を採用している理由は、施設の清掃や管理をスムーズにするためのほかに、1時間半ごとの区切りがあると、保護者の方も「そろそろ帰ろうかな」など、タイミングを見つけやすいというメリットもあります。もちろん次のクールでも利用もできるので、まだ遊び足りない場合は続けて利用も可能です。

―　それはとてもありがたいシステムです！『まだ帰りたくない！！』と言われて困ることがあります、、、きっと子育て中のみなさんは何度も経験することですよね！
公式のInstagramで現在の混み具合がわかるのも利用しやすいポイントです。行ってみてから入れなかったぁ〜というような悲しい思いをすることが減りますね！

南相馬市・渡部さん：何より無料で利用できるのも大きな魅力です。市が子どもたちの健康や健全な育成をサポートするために運営している施設なので、営利目的ではないんですよ。そのおかげで多くの方にお越しいただいています。

―　無料は大きいですね。NIKOパークはこんなに楽しい素敵な施設だからこそ、市内だけではなく市外からも多くの人が訪れ、愛されて支持されているのですね。よし、これから娘とNIKOパークでもうひと遊び、もうひと周りしてきます！！本日はありがとうございました♪

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子どもにとっても、親にとっても、子育てに関わる全ての人に優しいNIKOパークは、家族で楽しめるお出かけスポット。

今回、取材も兼ねて実際に遊んでもらった娘に感想を聞いてみると…

『いっぱい遊ぶものがあるからどれから遊ぼうか迷っちゃた！ボルダリングで上まで登れてうれしかったし、ロープの橋は足がすごく気持ちいいの！ターザンごっこをしていたら次に並んでいる子とお友だちになれて一緒に遊んだよ！また絶対ここに連れてきてね！！』

と、普段人見知りの娘は興奮しながら話していました。

お休みの日の計画や週末のお出かけにはぜひ大人も子どももわくわくできるNIKOパークへ！私もまた来るのが楽しみです！

※写真は周囲の子が写らないようにクールの最後に撮らせていただきました

ライター：時得有紀